¿Se puede echar una siesta en el coche? Cómo hacerlo con seguridad

Vas al volante, los párpados te pesan y la próxima parada está aún a una hora. O estás estacionado entre turnos con 20 minutos libres. En cualquier caso, el coche es la única cama que tienes, y conviene saber usarlo sin despertar peor de lo que te dormiste.

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La respuesta corta

Sí. Si te da sueño mientras conduces, una siesta corta con el coche estacionado es una de las pocas cosas que de verdad ayudan. El NIOSH, el instituto de seguridad laboral de EE. UU., indica a los conductores somnolientos que salgan en la próxima salida o área de descanso, dejen de conducir y duerman o tomen cafeína, y señala que incluso 15 a 20 minutos de sueño pueden ayudar. El café tomado justo antes de una siesta corta suma efecto (consulta la siesta con café).

Tres cosas hacen que una siesta en el coche sea segura y no arriesgada: dónde te detienes, qué hacen el motor y la cabina mientras duermes (consulta motor, calor y frío) y cómo despiertas y vuelves a ponerte en marcha (consulta antes de arrancar). Cualquier alarma del iPhone sirve para despertarte. Ponla antes de reclinar el asiento, no después, y limita la siesta a unos 20 minutos para despertar de un sueño ligero.

Cuándo detenerte

Cuanto antes te detengas, más corta es la siesta que necesitas. El NIOSH enumera estas señales de alerta de la conducción con somnolencia:

• Dificultad para concentrarte, parpadeo frecuente o párpados pesados
• Ensoñaciones o pensamientos que divagan o se desconectan
• Dificultad para recordar los últimos kilómetros, o pasarte salidas o señales de tráfico
• Bostezar repetidamente o frotarte los ojos
• Dificultad para mantener la cabeza erguida
• Salirte del carril, pegarte al coche de delante o pisar las bandas sonoras del arcén
• Sentirte inquieto e irritable

Si notas alguna de estas señales, tómala como la indicación de parar en el próximo lugar seguro, no como algo que se pueda aguantar con la ventanilla abierta y la radio fuerte.

Dónde estacionar

Elige un lugar donde puedas dormir 20 minutos sin estorbar a nadie y sin preocuparte por quién anda cerca:

• Áreas de descanso y gasolineras. El NIOSH indica la próxima salida o área de descanso como el lugar donde detenerte. Están pensadas justo para esto, con iluminación y otras personas cerca.
• Un estacionamiento bien iluminado. Lejos de los carriles de circulación y con el coche de frente a la salida, para poder irte sin dar marcha atrás aún aturdido.
• No en el arcén. El arcén es para emergencias, y un coche estacionado ahí queda a pocos metros del tráfico en movimiento.

Las normas de estacionamiento cambian de un lugar a otro, y algunos estacionamientos limitan el tiempo de estancia o prohíben dormir en el vehículo. Lee las señales antes de acomodarte. Para una siesta de 20 minutos en un área de descanso, es poco probable que los límites de tiempo importen, pero pasar la noche es otra cuestión.

Una vez estacionado, cierra las puertas con seguro, reclina el asiento todo lo que te resulte cómodo y deja la llave al alcance de la mano.

Motor, calor y frío

Esta es la parte que convierte una siesta en el coche de algo útil en algo peligroso, así que conviene hacerla bien.

Monóxido de carbono

Un motor produce monóxido de carbono, un gas que los CDC describen como inodoro, incoloro y mortal. Si el escape no puede salir, puede acumularse rápidamente dentro del vehículo e intoxicar a quien esté dentro. Las indicaciones de los CDC mencionan dos situaciones:

• Nieve alrededor del tubo de escape. Un informe de los CDC sobre una ventisca de 1996 relacionó varias intoxicaciones con personas que estaban en coches con el motor encendido y el tubo de escape bloqueado por la nieve. El gas puede filtrarse a la cabina por fugas o grietas en el piso. Si enciendes el motor en invierno, comprueba antes que el tubo de escape esté despejado.
• Espacios cerrados. El mismo informe desaconseja encender motores en espacios cerrados, como los garajes.

Los primeros síntomas de la intoxicación por monóxido de carbono son inespecíficos: dolor de cabeza, mareo, debilidad, náuseas, alteraciones visuales y confusión. El problema es que una persona dormida no los nota. La regla sencilla para una siesta corta es apagar el motor.

Calor

Un coche estacionado al sol se calienta rápido. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. señala que, en un día de 80 °F, la temperatura dentro de un coche puede subir de 30 a 35 °F en media hora. También dice que entreabrir las ventanillas puede aumentar un poco la circulación de aire, pero que los estudios han mostrado que alivia poco.

Con tiempo cálido, estaciona a la sombra, mantén la siesta corta y trata la alarma como un dispositivo de seguridad, no como una comodidad. Una siesta que se alarga una hora en un coche caliente no es lo mismo que una que termina a tiempo.

Frío

Con frío, ponte el abrigo o usa una manta en lugar de dejar la calefacción encendida. Si enciendes el motor para calentarte, valen los puntos sobre el monóxido de carbono: tubo de escape libre de nieve y nunca en un espacio cerrado.

Cuánto dormir

Unos 15 a 20 minutos. El NIOSH aconseja a quienes tienen un horario diurno que la siesta sea breve, de menos de 20 minutos, y que pongan una alarma para despertar entre 15 y 30 minutos después. La razón es la profundidad del sueño: se hace más profundo cuanto más dura y llega a su etapa más profunda, el sueño de ondas lentas, en torno a una hora.

Despertar de un sueño profundo trae inercia del sueño, que el NIOSH define como una desorientación pasajera y un descenso del rendimiento o del ánimo tras despertar. Puede durar de 30 a 60 minutos y se ha visto que dura hasta 2 horas, y si estás privado de sueño puede durar más. Eso importa más en un coche que en cualquier otro sitio, porque lo siguiente que haces es conducir. Una siesta corta termina antes de llegar al sueño profundo, así que hay menos niebla que esperar a que se despeje.

No necesitas quedarte del todo dormido para que cuente. En el estudio con simulador de más abajo, hasta las siestas que fueron solo cabeceos ayudaron. Para saber más sobre la duración de la siesta y la hora del día, consulta cuánto y cuándo echar una siesta.

La siesta con café

La cafeína y una siesta corta se llevan bien. El NIOSH dice que la cafeína tarda unos 30 minutos en empezar a hacer efecto y sugiere tomarla antes de una siesta corta para aprovechar ambas. Fija la dosis para un empujón temporal en el equivalente a 2 tazas de café, y subraya que la cafeína es una ayuda temporal, no un sustituto del sueño.

La evidencia más sólida para conductores viene de un estudio de 1997 de Reyner y Horne en la revista Psychophysiology. Doce personas con sueño condujeron una ruta monótona de dos horas por la tarde en un simulador de coche, tras una pausa de 30 minutos en la que tomaron un placebo, cafeína o cafeína más una siesta corta. La cafeína sola redujo los incidentes de conducción relacionados con el sueño al 34 % del nivel del placebo. La cafeína más la siesta los redujo al 9 %.

En la práctica:

1. Compra o sírvete un café en la parada.
2. Tómatelo enseguida, antes de reclinar el asiento.
3. Pon una alarma para dentro de 15 a 20 minutos (consulta poner la alarma).
4. Duerme. La cafeína empieza a hacer efecto más o menos cuando suena la alarma.

Poner la alarma en el iPhone

La alarma de una siesta en el coche tiene una sola tarea: sonar a tiempo y lo bastante fuerte, sin importar en qué modo esté el teléfono. Dos cosas pueden estorbar. El teléfono puede estar en Silencio, y cuando conduces, la Concentración Conducción puede activarse sola, por movimiento detectado, Bluetooth del coche o CarPlay, según Apple Support. Mientras está activa, las notificaciones se silencian o se limitan. Las alarmas son un caso aparte: Apple documenta que una alarma creada con su framework AlarmKit atraviesa el modo Silencio y la Concentración activa cuando suena. La guía del modo Silencio explica qué suena en Silencio y qué no.

Con la app Reloj integrada puedes iniciar un Temporizador, o calcular qué hora será dentro de 20 minutos y añadir una alarma de una sola vez. Nuestra guía para poner una alarma de siesta rápida explica las dos formas. El problema es que haces esa cuenta justo cuando estás menos despierto.

Alarm Clock Planner guarda siestas predefinidas bajo su botón de añadir, así que una siesta en el coche son una pulsación y un toque:

1. Mantén pulsado el botón redondo de añadir en la parte inferior de la lista de alarmas.
2. Toca Siesta de 10, 15, 20 o 30 minutos. Para una siesta en el coche, 20 te da tiempo para dormirte y aun así despertar antes del sueño profundo. Elige 15 si te duermes rápido.
3. Una breve confirmación muestra cuándo sonará la siesta. Deja el teléfono donde lo oigas y reclina el asiento.

La siesta se programa como una alarma de AlarmKit, así que suena en Silencio y a través de una Concentración. Cada opción predefinida cuenta desde el inicio del minuto siguiente, así que siempre tienes la duración completa. Las siestas son gratis y no cuentan para el límite de 3 alarmas del plan gratis.

Una trampa: el botón de posponer. Cada vez que pospones te hundes más en el sueño y en una niebla más larga antes de conducir. En Alarm Clock Planner puedes elegir una duración de posposición de entre 1 y 30 minutos y limitar cuántas veces se puede posponer una alarma, como explica la guía de la duración de posposición. En una siesta en el coche, lo más seguro es no posponer: cuando suene la alarma de la siesta, toca Detener, no Posponer.

Antes de arrancar

La siesta no termina cuando suena la alarma. Date unos minutos antes de salir:

1. Busca luz. Abre la puerta o sal a la luz del día. El NIOSH indica que la luz intensa ayuda a recuperar el estado de alerta más rápido después de una siesta.
2. Lávate la cara si hay un grifo cerca. El NIOSH también lo menciona.
3. Camina un minuto y comprueba que te sientes despejado antes de encender el motor.
4. Revísate con sinceridad. Si las señales de alerta de la lista de arriba vuelven poco después de ponerte en marcha, detente otra vez. Una siesta compra tiempo, no sustituye una noche de sueño.